I 10 Ghiacciai più Importanti della Columbia Britannica
La Columbia Britannica è la provincia canadese con la maggiore varietà e concentrazione di ghiacciai al di fuori dei territori artici. Le Montagne Rocciose a est, i Monti Costieri al centro e le Selkirk e Purcell Ranges all'interno formano un sistema orografico che intercetta l'umidità del Pacifico settentrionale, generando precipitazioni nevose abbondanti e alimentando ghiacciai che coprono complessivamente migliaia di chilometri quadrati. Da queste masse di ghiaccio dipendono i grandi fiumi della provincia — il Fraser, il Columbia, il Peace — e la disponibilità idrica di milioni di canadesi.
La mappa glaciologica permette di visualizzare la distribuzione di questi ghiacciai nel contesto della topografia provinciale, un utile orientamento prima di esplorarne le caratteristiche singole.
1. Campo di Ghiaccio Columbia, Parco Nazionale Banff/Jasper (confine con Alberta)
Sebbene lo spartiacque corra sul confine Alberta-British Columbia, gran parte del Campo di Ghiaccio Columbia drena verso ovest in Columbia Britannica attraverso il fiume Columbia. Con oltre duecentotrenta chilometri quadrati è il più vasto accumulo di ghiaccio tra i Circoli Polari Artici nell'emisfero occidentale. Il ghiacciaio Athabasca, il più visitato, si trova sul versante albertano, ma i ghiacciai Saskatchewan e Columbia scendono verso la British Columbia.
2. Ghiacciaio Klinaklini, Monti Costieri
Il Klinaklini è uno dei ghiacciai più estesi dei Monti Costieri della Columbia Britannica, con oltre cinquecento chilometri quadrati di superficie nel sistema del Vancouver Island Ranges. Scende dal plateau glaciale del neve field omonimo verso la Knight Inlet. L'accesso è possibile solo via aerea, il che lo rende poco conosciuto al grande pubblico nonostante le sue dimensioni eccezionali. Il ritiro della sua fronte è documentato sistematicamente dal Geological Survey of Canada.
3. Ghiacciaio Homathko, Monti Costieri centrali
Il ghiacciaio Homathko occupa l'alta val del Homathko River, uno dei pochi fiumi della British Columbia costiera che attraversa i Monti Costieri da est a ovest. Il ghiacciaio alimenta uno dei sistemi di fiordi più profondi della costa, la Bute Inlet. Le sue morene laterali sono visibili dalle immagini aeree e mostrano un ritiro continuato dall'ultima espansione della Piccola Età Glaciale.
4. Ghiacciaio Slalok, Monti Costieri meridionali
Nella parte meridionale dei Monti Costieri, il ghiacciaio Slalok e il sistema del Pemberton Icefield alimentano i fiumi della Lillooet Valley. Quest'area è geologicamente attiva, con il vulcano Mount Meager nelle vicinanze. Il ghiacciaio Slalok è monitorato anche per il rischio di GLOF associato ai laghi proglacialia formatisi negli ultimi decenni sul versante nordorientale del campo di ghiaccio.
5. Ghiacciaio Spearhead, Whistler
Il ghiacciaio Spearhead, sopra la stazione sciistica di Whistler, è parte del più ampio Spearhead Icefield nelle Coast Mountains meridionali. È uno dei ghiacciai più accessibili della Columbia Britannica per gli sciatori: la traversata dello Spearhead, che collega il bacino sciistico di Whistler con quello di Blackcomb attraverso il plateau glaciale, è una delle gite sci-alpinistiche più popolari del Canada. Il ritiro del ghiacciaio negli ultimi decenni ha ridotto alcune delle sezioni di accesso.
6. Ghiacciaio Illecillewaet, Parco Nazionale Glacier
Il ghiacciaio Illecillewaet, nel Parco Nazionale Glacier delle Selkirk Mountains, è uno dei ghiacciai più storicamente documentati del Canada. La fotografia del ghiacciaio scattata da base simile dal 1885 ad oggi permette di visualizzare visivamente il ritiro — oggi oltre un chilometro e mezzo rispetto alla posizione della Piccola Età Glaciale. Il Rogers Pass, attraverso cui passa la Trans-Canada Highway, è bordato dai ghiacciai del parco.
7. Ghiacciaio Freshfield, Parco Nazionale Banff/BC
Il ghiacciaio Freshfield, nelle Waputik Ranges al confine tra Alberta e Columbia Britannica, è uno dei maggiori ghiacciai del Sistema delle Montagne Rocciose canadesi. La sua zona di ablazione scende verso il lago Freshfield, un lago proglaciale in espansione che è monitorato per il rischio di GLOF. Le spedizioni alpinistiche alla Freshfield Icefield partono da Banff o da Golden, British Columbia.
8. Ghiacciaio Conrad, Purcell Mountains
Le Purcell Mountains, a est delle Selkirk, ospitano il ghiacciaio Conrad come esempio caratteristico dei ghiacciai di questa catena interna. L'area è accessibile via elicottero da Invermere o da Radium Hot Springs. Il Conrad Icefield è meta di heli-skiing invernale e di trekking glaciologico estivo organizzato da operatori locali con guide certificate dalla Association of Canadian Mountain Guides.
9. Ghiacciaio Deception, Jasper/BC boundary
Il ghiacciaio Deception si trova nell'area di confine tra il Parco Nazionale Jasper e la Columbia Britannica, nelle Rocky Mountain Ranges settentrionali. Il suo nome deriva dalle difficoltà topografiche che i primi esploratori incontravano nel navigare i labirinti di morene e crepacci della zona. Le sue morene mediane sono visibili anche da terra e consentono di seguire la dinamica di fusione con semplice osservazione visiva.
10. Ghiacciaio Kokanee, Selkirk Mountains meridionali
Il ghiacciaio Kokanee, nel Kokanee Glacier Provincial Park nei pressi di Nelson, British Columbia, è uno dei ghiacciai provinciali più visitati grazie alla rete di sentieri che permette di raggiungerne la fronte a piedi in mezza giornata dal parcheggio del parco. È anche uno dei ghiacciai provinciali con il record storico di misurazioni più lungo: il Geological Survey of Canada ha preso misure della sua fronte con continuità dalla fine dell'Ottocento, documentando un ritiro totale di oltre un chilometro nel corso del Novecento.