Les 10 plus beaux glaciers de Colombie
La Colombie possède quelque chose de rare et de précieux : des glaciers tropicaux. Situés sous les latitudes équatoriales, ces glaciers d'altitude ont résisté à des millénaires de chaleur tropicale grâce à l'altitude exceptionnelle des volcans et des massifs montagneux qui les portent. Aujourd'hui, ils sont parmi les plus menacés de la planète par le réchauffement climatique, et plusieurs ont déjà disparu au cours des dernières décennies. La Colombie a perdu la majeure partie de sa couverture glaciaire depuis le début du XXe siècle et ce processus s'accélère. Consultez notre carte pour situer ces glaciers.
1. Nevado del Ruiz, Cordillère centrale
Le Nevado del Ruiz (5 321 m) est le volcan-glacier le plus tristement célèbre de Colombie. En novembre 1985, une éruption modeste a fait fondre une partie de sa calotte glaciaire, déclenchant des lahars (coulées de boue et de lave) qui ont dévasté la ville d'Armero à 74 kilomètres de distance, tuant plus de 23 000 personnes. Malgré cette tragédie, le Ruiz reste un sommet emblématique dont les glaciers sont accessibles par les randonneurs depuis le Parc National de los Nevados, permettant une vue directe sur la glace équatoriale.
2. Nevado del Tolima, Cordillère centrale
Le Nevado del Tolima (5 215 m) est un volcan conique recouvert d'un casque de glace qui en fait l'un des volcans les plus symétriques et les plus photogéniques de Colombie. Son glacier sommital est nettement plus petit que celui du Ruiz et continue de se réduire. L'ascension du Tolima, une des plus populaires du pays, amène les randonneurs jusqu'à la limite inférieure de la zone englacée. Des recherches récentes ont montré que le glacier du Tolima pourrait disparaître dans les prochaines décennies si les tendances actuelles de réchauffement se poursuivent.
3. Nevado del Huila, Cordillère centrale
Le Nevado del Huila (5 364 m) est le plus haut sommet de la cordillère centrale colombienne. Son glacier sommital, bien que fortement réduit, reste parmi les plus étendus du pays. Le volcan a connu plusieurs éruptions depuis 2007, provoquant la fonte accélérée de portions de son glacier et générant des lahars qui ont affecté les communautés indigènes Nasa des vallées environnantes. La superposition d'une activité volcanique et du retrait climatique fait du Huila un cas d'étude complexe en glaciologie volcanique.
4. Nevado de Santa Isabel, Cordillère centrale
Le Santa Isabel (4 965 m) est un autre volcan du Parc National de los Nevados dont le glacier est en régression rapide. Il est considéré par certains scientifiques comme le volcan colombien dont la couverture glaciaire est la plus menacée à court terme. Ses pentes inférieures constituent une zone de páramo, l'écosystème des hautes terres tropicales humides caractéristique des Andes colombiennes et équatoriennes, dont la préservation est étroitement liée à la présence du glacier.
5. Nevado del Cumbal, Cordillère occidentale
Le Cumbal (4 764 m), dans le département de Nariño près de la frontière équatorienne, est l'un des volcans les plus méridionaux de Colombie. Son calotte neigeuse, qualifiée de glace pérenne bien que son statut de glacier au sens strict soit parfois débattu, représente le vestige d'une couverture glaciaire bien plus étendue lors des périodes froides du Quaternaire.
6. Nevado del Chiles, Cordillère occidentale
Le Chiles (4 723 m), à la frontière avec l'Équateur, présente une couverture neigeuse permanente qui complète le tableau des glaciers équatoriaux du territoire colombien. Il est voisin du Cerro Chiles côté équatorien et les deux volcans sont souvent étudiés conjointement car leur activité sismique commune suggère un système magmatique partagé sous la frontière internationale.
7. Sierra Nevada de Santa Marta, Caraïbes
La Sierra Nevada de Santa Marta est un massif montagneux isolé sur la côte caraïbe de Colombie, qui s'élève depuis le niveau de la mer jusqu'au Pico Cristóbal Colón (5 775 m) en l'espace d'une soixantaine de kilomètres. C'est la chaîne côtière la plus haute du monde. Ses glaciers sommitaux, qui ont considérablement rétréci depuis les premières mesures modernes, représentent la seule couverture glaciaire de la côte caraïbe au monde. Leur état est préoccupant et plusieurs petits glaciers ont disparu au cours des dernières décennies.
8. Nevado del Cocuy, Cordillère orientale
La Sierra Nevada del Cocuy est le plus grand complexe glaciaire de la cordillère orientale colombienne. Ses multiples sommets dépassant 5 000 mètres portent une vingtaine de glaciers distincts, dont plusieurs sont accessibles depuis un parc national. Le Cocuy est une destination de trekking de haute altitude prisée par les randonneurs qui cherchent à approcher la glace équatoriale depuis des sentiers bien balisés.
9. Glaciers du Pico Simón Bolívar, Sierra Nevada de Santa Marta
Le Pico Simón Bolívar (5 775 m, altitude identique au Pico Cristóbal Colón selon certaines mesures) et ses glaciers associés complètent la couverture glaciaire sommitale de la Sierra Nevada de Santa Marta. Ces glaciers symboliques, portant le nom du Libertador, ont une valeur iconique pour les Colombiens au-delà de leur intérêt glaciologique. Leur probable disparition dans les prochaines décennies est un sujet de deuil environnemental national.
10. Glaciers résiduels du Sumapaz
Le páramo de Sumapaz, le plus grand du monde avec environ 178 000 hectares, a abrité des glaciers lors du Petit Âge Glaciaire dont il reste quelques vestiges résiduels dans les zones sommitales les plus élevées. Ces langues de glace persistante, même si elles ne constituent pas à proprement parler des glaciers actifs au sens dynamique, témoignent du passé glaciaire récent de ce massif situé à moins de 50 kilomètres de Bogotá. Leur étude contribue à la reconstruction paléoclimatique des Andes septentrionales.