Top 10 des glaciers du Groenland oriental
Le Groenland oriental est l'une des régions les plus reculées et les moins visitées de la planète. Ses côtes découpées, ses fjords profonds et ses glaciers issus directement de la calotte groenlandaise en font un terrain d'étude glaciologique exceptionnel. Contrairement au Groenland occidental, où les infrastructures permettent un accès plus fréquent, l'est de l'île reste le domaine des expéditions scientifiques, des voiliers polaires et de rares aventuriers. Les glaciers y sont massifs, actifs, et souvent dans un état de retrait accéléré qui alarme les chercheurs. Explorez leur localisation sur la carte des glaciers avant de plonger dans les descriptions ci-dessous.
1. Kangerdlugssuaq, Région de l'Est
Le Kangerdlugssuaq est l'un des glaciers de sortie les plus rapides de la calotte groenlandaise. Il canalise une portion considérable de la glace intérieure vers un fjord d'environ 70 kilomètres de long. La vitesse d'écoulement de sa langue a connu des accélérations spectaculaires au début des années 2000, atteignant par moments plus de 10 kilomètres par an, avant de ralentir partiellement. Le vêlage y produit des icebergs de grande taille qui s'accumulent dans le fjord avant de dériver vers le détroit du Danemark. Le bassin versant glaciaire du Kangerdlugssuaq couvre une superficie comparable à celle du Danemark.
2. Helheim, Fjord de Sermilik
Le glacier Helheim occupe le fond du fjord de Sermilik, sur la côte sud-est du Groenland. Comme le Kangerdlugssuaq, il a subi une accélération notable dans les années 2000, perdant plusieurs kilomètres de sa langue frontale en peu d'années. Les scientifiques du programme Ice2sea l'ont instrumenté de façon intensive pour mesurer les mécanismes de fonte et de vêlage. L'avant-fjord est encombré d'icebergs que les touristes polaires observent depuis des navires de croisière opérant depuis Kulusuk. Le recul du Helheim est suivi comme un indicateur clé de la contribution de la calotte groenlandaise à la montée des eaux.
3. Daugaard-Jensen, Scoresby Sund
Le Daugaard-Jensen est le principal glacier de sortie du système du Scoresby Sund, le plus long fjord du monde. Il pénètre profondément dans la calotte et déverse ses icebergs dans un bras du fjord d'une longueur remarquable. La vitesse d'écoulement y est modérée comparée aux glaciers plus méridionaux, en partie parce que le fjord de Scoresby est moins exposé aux eaux océaniques relativement chaudes de l'Atlantique. Des missions de cartographie danoise ont documenté l'évolution du terminus depuis le début du XXe siècle, révélant un retrait progressif mais constant.
4. Ryder Glacier, Nord-Est du Groenland
Le Ryder Glacier s'écoule vers le nord depuis la calotte pour se terminer dans un fjord fjord du Groenland septentrional. Une expédition suédoise en 2019 a révélé que les eaux océaniques relativement chaudes pénètrent sous la langue flottante du Ryder, accélérant la fonte basale. Cette découverte a modifié les estimations de vulnérabilité de la calotte dans sa partie septentrionale. Le Ryder est l'un des rares grands glaciers de sortie du nord du Groenland à avoir fait l'objet d'une étude approfondie de l'eau sous-marine au contact du terminus.
5. Storstrømmen, Parc National du Nord-Est-Groenland
Le Storstrømmen est l'un des plus grands glaciers de surge du Groenland. Lors de son dernier surge, dans les années 1978-1984, il a avancé de plusieurs dizaines de kilomètres, déposant des quantités considérables de débris morainiques. Depuis lors, il est entré dans une phase de quiescence et recule. Le retour éventuel d'un surge est suivi de près par les glaciologues danois. Le Storstrømmen fait partie du Parc National du Nord-Est-Groenland, le plus grand parc national du monde, ce qui lui confère une protection nominale dans un environnement déjà quasi inaccessible.
6. Nioghalvfjerdsbrae (79N), Groenland du Nord-Est
Le glacier 79N, souvent désigné par son nom danois Nioghalvfjerdsbrae, se termine en une langue flottante d'une centaine de kilomètres de long dans une baie de la côte nord-est. C'est l'une des plus grandes plates-formes de glace attachées restantes du Groenland. Des observations satellitaires récentes ont montré que la langue flottante se fragmente progressivement. Sous elle, des eaux atlantiques chaudes circulent, minant la glace par en dessous. La disparition éventuelle de cette plate-forme pourrait accélérer l'écoulement des glaciers tributaires en amont.
7. Zachariae Isstrøm, Groenland du Nord-Est
Adjacent au 79N, le Zachariae Isstrøm a perdu la majeure partie de sa langue flottante stabilisatrice entre 2012 et 2015, passage documenté par des images Landsat. Sans ce soutien, la langue frontale s'est mise à vêler et à reculer rapidement. Le bassin versant du Zachariae est vaste et profond, ce qui signifie qu'une déstabilisation continue pourrait engager des volumes de glace considérables sur des décennies. C'est l'un des glaciers qui suscite les préoccupations les plus vives parmi les spécialistes de la contribution groenlandaise à la montée du niveau de la mer.
8. Ikeq (Vestfjord Glacier), Scoresby Sund
L'Ikeq, parfois appelé Vestfjord Glacier, s'écoule dans le bras occidental du complexe du Scoresby Sund. Sa morphologie est particulièrement bien documentée grâce aux relevés effectués lors d'expéditions polaires danoises depuis les années 1930. Le terminus, bien que reculant sur le long terme, reste accessible depuis les bateaux qui pénètrent dans le fjord au départ d'Ittoqqortoormiit, la principale localité de l'est du Groenland. Les guides locaux inuit proposent des excursions en zodiaque jusqu'au pied du front glaciaire.
9. Midgaard Glacier, Fjord Sermilik
Le Midgaard est l'un des glaciers secondaires qui rejoignent le système du fjord de Sermilik. Il est moins spectaculaire que le Helheim voisin mais présente un intérêt géomorphologique pour l'étude des moraines latérales et terminales déposées lors du Petit Âge Glaciaire. Ces moraines, bien préservées dans ce paysage de toundra arctique, permettent de reconstruire l'extension maximale du glacier au cours des derniers siècles. Des équipes de l'Université de Copenhague ont daté ces dépôts par lichenométrie et datation au radiocarbone.
10. Sortebrae, Blosseville Kyst
Le Sortebrae est un glacier de surge situé sur le Blosseville Kyst, la côte est du Groenland entre le détroit de Danemark et le Scoresby Sund. Lors de son surge de 1995-2000, il a avancé d'environ 20 kilomètres en quelques années, produisant une surface chaotique de séracs et de crevasses caractéristique des glaciers en phase active. Le Blosseville Kyst est l'une des côtes les plus inhospitalières du Groenland, exposée à des glaces de mer persistantes qui rendent toute navigation difficile en dehors des mois d'été les plus favorables. Le Sortebrae est principalement étudié depuis l'espace, par télédétection satellitaire.