Die 10 bedeutendsten Gletscher Bhutans
Bhutan ist ein kleines Königreich im östlichen Himalaya, das zwischen Tibet im Norden und Indien im Süden liegt. Der nördliche Teil des Landes ist von hohen Gletschergipfeln geprägt, die teils über 7.000 Meter aufragen. Diese Gebirgsregion beherbergt rund 700 Gletscher, die die wichtigsten Flüsse des Landes — Paro Chhu, Mo Chhu, Pho Chhu — speisen. Die Gletscher Bhutans sind nicht nur ökologisch entscheidend; sie sind Teil der nationalen Identität in einem Land, das seinen Höchstgipfel, den Gangkhar Puensum (7.570 m), offiziell für alle Besteigungsversuche gesperrt hat.
Der Klimawandel wirkt sich auf Bhutans Gletscher spürbar aus. Satellitendaten zeigen einen allgemeinen Rückzug der Gletscherenden und eine Zunahme der Gletscherseen, was das Risiko von Gletscherseeausbruchfluten erhöht. Auf der Gletscherkarte ist die Konzentration der bhutanischen Gletschersysteme entlang der Himalaya-Hauptkette gut erkennbar.
1. Gangkhar Puensum-Gletscher, Nördliches Bhutan
Die Gletscher am Gangkhar Puensum, dem höchsten unbestiegenen Berg der Erde, gehören zu den abgelegensten und unberührtesten Gletscherflächen Südostasiens. Die Eisströme, die von diesem Massiv abfließen, entwässern teils nach Tibet, teils in bhutanische Flusssysteme. Die Unzugänglichkeit des Gebiets bedeutet, dass diese Gletscher zu den am wenigsten direkten Untersuchungen zugänglichen Eiskörpern des Himalaya gehören.
2. Thorthormi-Gletscher, Lunana-Distrikt
Der Thorthormi-Gletscher im abgelegenen Lunana-Distrikt Bhutans ist für die dramatischen Gletscherseen an seinem Terminus bekannt. Die Thorthormi-Seen gelten als potenzielle Quelle einer Gletscherseeausbruchflut, die das Untere Punakha-Tal bedrohen würde. Eine Ingenieurmaßnahme in den 2000er Jahren senkte den Pegelstand des größten Sees durch manuelle Entleerung, um das GLOF-Risiko zu reduzieren.
3. Raphstreng-Gletscher, Lunana-Distrikt
Der Raphstreng-Gletscher und sein Vorfeldsee, der Raphstreng Tsho, sind das Ergebnis eines dramatischen Rückzugs in den vergangenen Jahrzehnten. Ein Gletscherseeausbruch vom Raphstreng Tsho im Jahr 1994 verursachte eine verheerende Flut, die das Tal des Pho Chhu hinabfegte, Siedlungen beschädigte und Menschenleben kostete. Seither wird der See intensiv überwacht.
4. Ganggyen-Gletscher, Nördliches Zentralbhutan
Im nördlichen Teil des Bumthang-Distrikts liegt der Ganggyen-Gletscher, der von lokalen Gemeinschaften als wichtige Wasserquelle für die saisonale Weidewirtschaft in den Hochalmen angesehen wird. Die traditionelle Yak-Hirtenwirtschaft in Bhutan ist direkt von der Schmelzwasserversorgung aus diesen Gletschern abhängig, und lokale Gemeinschaften haben in den vergangenen Jahrzehnten veränderte Abflusszeiten und -mengen beobachtet.
5. Soi Yaksa-Gletscher, Westbhutan
Nahe der Grenze zu Tibet liegt der Soi Yaksa-Gletscher, ein großes Eissystem, das die Wasserscheide des Haastbach-Flusssystems mitbestimmt. Dieser Gletscher ist wissenschaftlich durch Massenbilanzmessungen dokumentiert und gehört zu den bhutanischen Gletschern, die regelmäßig in internationale Gletscherdatensätze wie den WGMS-Katalog einbezogen werden.
6. Lunana-Gletscher-System
Das Lunana-Hochtal in Nordwestbhutan ist von einem Kranz von Gletschern umgeben, die mehrere Seen gespeist haben. Das gesamte Gebiet ist durch den mehrtägigen Schneemann-Trek zugänglich — einem der härtesten und lohnendsten Höhentrekks Bhutans. Die Gletscherlandschaft um Lunana ist einmalig im Himalaya und bietet eines der eindrucksvollsten Panoramen der Region.
7. Masang Gang-Gletscher, Gasa-Distrikt
Der Masang Gang (7.165 m) ist einer der hohen Gipfel Nordbhutans, und die Gletscher an seinen Flanken entwässern in das Einzugsgebiet des Mo Chhu. Der Masang Gang-Gletscher ist von der bhutanischen Seite aus kaum besucht; seine Gletscherfelder wurden hauptsächlich durch Fernerkundungsstudien kartiert.
8. Teri Gang-Gletscher, Gasa-Distrikt
Teri Gang (7.060 m) liegt im Westen des Gasa-Distrikts nahe der Grenze zu Arunachal Pradesh und Tibet. Die Gletscher an diesem Massiv sind Teil eines Grenzkamms, der von bhutanischen und chinesischen Behörden gemeinsam verwaltet wird. Die Eisströme hier entwässern in das System des Sankosh, eines wichtigen bhutanischen Flusses.
9. Chura Gang-Gletscher, Ostbhutan
Im östlichen Teil des bhutanischen Himalaya, nahe der Grenze zu Arunachal Pradesh, liegt der Chura Gang-Gletscher. Das östliche Bhutan ist für Trekker und Forscher noch schwieriger zugänglich als das westliche Himalayagebiet; Genehmigungen und Infrastruktur sind begrenzter. Die Gletscher dieser Region sind deshalb weniger gut untersucht, obwohl sie hydrographisch für die östlichen Bezirke Bhutans bedeutsam sind.
10. Kula Kangri-Gletscher, Zentralnordblick
Der Kula Kangri (7.554 m) ist nach dem Gangkhar Puensum der zweithöchste Gipfel Bhutans, obwohl die genaue Grenzziehung zwischen Bhutan und Tibet an dieser Stelle politisch nicht eindeutig ist. Die Gletscher am Kula Kangri sind von beträchtlicher Größe und entwässern nach Norden in tibetische Flusssysteme sowie nach Süden in den Chamkhar Chhu. Tibetische Klostergemeinschaften betrachteten den Berg seit Jahrhunderten als heiligen Gipfel.