Gornergletscher: en djupdykning
I kantonen Wallis i Schweiz, i skuggan av Monte Rosa-massivet och Matterhorn, breder Gornergletscher ut sig längs en bred dal i ett av de mest dramatiska glaciärlandskapen i de europeiska Alperna. Med en area på ungefär 57 kvadratkilometer och en längd på drygt 13 kilometer är Gornergletscher Europas näst största bergglaciär — överskuggad i storlek bara av Aletschgletscher, som befinner sig drygt 30 kilometer längre norrut i samma kanton.
Gornergletscher är ett sammansatt glaciärsystem. Den tar emot is och snö från ett flertal tributärer som rinner ner från de omgivande topparna, bland annat Monte Rosa (4 634 m), Liskamm (4 527 m), Castor och Pollux, Breithorn och nordsluttningarna av de valisisiska Alpernas sammanhängande bergskedjor. Sammanslagningen av dessa tributärer ger Gorner sin karakteristiska breda och splittrade yta.
Geologisk bakgrund
Bergsunderlaget som Gornergletscher vilar på tillhör de kristallina massiven i de centrala Alperna — framför allt Monte Rosa-manteln och Mischabel-duplexen, bestående av graniter, gneisser och amfiboliter som bildades under den alpina orogenesen för 30–50 miljoner år sedan. Glaciärisen eroderar aktivt i dessa hårda kristallina bergarter och producerar ett fint mjölkigt glaciälmjöl av mineraler som ger smältvattnet i Gornerbach den karakteristiska grå-blå tonningen.
Den subglaciala topografin under Gornergletscher har kartlagts med GPR-profiler. Den djupaste ismassan, närmast Monte Rosa-foten, överstiger 400 meter i tjocklek. Totalt bedöms isvolymen till ungefär 14 kubikkilometer.
Gornergletschers kylbassäng och GLOFs
Gornergletscher är känt i glasiologiska kretsar för det som kallas Gornerseeligeln — den pro- eller subglaciala sjö som bildas i sammanflödet med Grenzgletscher, en av tributärerna som rinner från Liskamm-Castor-Pollux-partiet. Sjön, ibland kallad Gornersee, samlar smältvatten under isens underkant och kan byggas upp till volymer av flera miljoner kubikmeter innan den töms ut i en plötslig glaciär sjöutbrott (GLOF).
Dessa utbrott har studerats intensivt av ETH Zürichs glasiologigrupp. Utbrottens timing, varaktighet och volymer varierar från år till år beroende på isens konfiguration. Moderna mätningar med trycksensorer och seismologiska instrument i isen dokumenterar utbrottens förlopp i detalj. Gornerseeligeln är därigenom ett naturlaboratorium för subglacialt hydraulik.
Historisk utbredning och reträtt
Gornergletschers frontposition under den lilla istiden (ca 1350–1850) nådde ned i Zermattdalen och hotade vid ett tillfälle att nå byn Zermatt själv. Fotografiska arkiv från 1800-talets mitt visar en terminal moränbildning och en frontposition långt nedanför nuläget. Sedan slutet av 1800-talets glaciärmaximum har glaciären retirerat kontinuerligt, med en accelerering märkbar under perioden 1980–nutid.
Massbalansmätningar visar att Gornergletscher förlorat höjd med drygt en till två meter vattenekvivalent per år under de senaste decennierna. Frontpositionen har stigit med uppskattningsvis 300–400 meter i höjd sedan det historiska maximum och fronten är synligt splittrad och avsatt mot dödisar och smutsig moränis.
Att besöka Gornergletscher
Zermatt är bilbefriat och nås via det smalspåriga Matterhornbahnets tåganslutning från Visp och Brig. Från Zermatt tar man Gornergratbahn, en kuggbana som klättrar upp till Gornergrat-platån på 3 089 meters höjd, varifrån Gornergletscher presenterar sig i sin fulla panoramabredd med Monte Rosa-massivet som fond.
För den som vill komma nära glaciärens yta erbjuder några guideföretag i Zermatt glaciärvandringar på Gornergletschers övre delar, med stegejärn och guide. Rutternas tillgänglighet varierar med årstid och de fortlöpande förändringarna i isens yta. Bergführerverein Zermatt är den lokala sammanslutningen av certifierade bergsguider.
Monte Rosa Hütte (2 795 m), en av Schweiziska Alpklubbens mest avancerade hyddor arkitektoniskt, är placerad på en klippavsats med direktutsikt över Gornergletscher och Grenzgletscher och erbjuder övernattning för besökare som vill ha en fördjupande glaciärupplevelse. Hyttan är nåbar via en märkt vandringsled från Rotenboden station på Gornergrattbahn-linjen.
Se kartan för att orientera dig kring Zermattdalen och de angränsande glaciärsystem som bildar sammansättningen av Gornergletscher.